晨雾未散，巨鹿村的打谷场上已挤满了人。陈昭握着曹半仙新绘制的草药分布图，正与马钧讨论改良农具的细节，忽听得村外传来一阵嘈杂的铜锣声。张宝匆匆跑来，腰间木剑随着步伐叮当作响：“大哥！刺史府的人又来了，这次带了文书！”
陈昭眉头紧锁，快步走出村口。官道上，二十余名官兵押着几辆装满铁链的马车，为首的校尉趾高气扬地展开竹简，扯开嗓子喊道：“奉冀州刺史王芬大人之命，巨鹿村即刻征发青壮男丁三百人，三日内启程修筑黄河堤坝！抗命者，以谋逆论处！”
话音未落，人群顿时炸开了锅。一位拄着拐杖的老汉颤巍巍上前：“军爷！眼下正是农忙时节，若壮劳力都被征走，这地里的庄稼可怎么办？”
“哼，是你们的庄稼重要，还是朝廷的堤坝重要？”校尉冷笑一声，抽出腰间佩刀，“再说了，修堤坝也是为了保你们的命！若堤坝决口，你们全家都得喂鱼！”
“可去年刚修过堤坝，今年又征徭役，这不是要人命吗！”人群中有人喊道。
“放肆！”校尉挥刀劈向旁边的木桩，木屑四溅，“再敢聒噪，统统抓去充军！”
陈昭上前一步，拱手道：“军爷容禀。我村近日瘟疫刚过，不少青壮尚未痊愈，实在无力承担徭役。还望军爷通融，向刺史大人如实禀报。”
“通融？”校尉上下打量着陈昭，“你就是那个装神弄鬼的张角？听说你聚众闹事，蛊惑百姓？我看你才是真正的反贼！来人，把他给我抓起来！”
士兵们正要动手，张宝突然挡在陈昭身前，手中木剑直指校尉：“谁敢动我大哥！”张梁也带着几十名村民手持农具围了上来，气氛瞬间剑拔弩张。
“好啊，果然是反贼！”校尉狞笑着，“我倒要看看，你们这群泥腿子能掀起什么风浪！传我将令，即刻包围村子！”
就在千钧一发之际，曹半仙突然从人群中走出，摇着铜铃唱道：“且慢且慢！军爷息怒，小道有一言相劝。”他晃了晃手中的罗盘，“今日星象显示，动兵不吉，恐有血光之灾。军爷若执意抓人，怕是要触了霉头啊。”
校尉脸色一变，但仍强撑着喝道：“少拿这些妖言惑众！我只听刺史大人的命令！”
“军爷何必如此固执？”陈昭趁机说道，“不如这样，我们先凑出五十名青壮，三日后随你前往。但请军爷答应，给我们半月时间收割庄稼，否则全村人都得饿死。”
校尉沉思片刻，心想若强行抓人激起民变，自己也不好交代，便哼了一声：“算你们识相！若三日后凑不出人，休怪我不客气！”说罢，带着官兵扬长而去。
人群散去后，陈昭召集张宝、张梁、许攸等人商议对策。许攸展开地图，指着黄河流域说道：“据我所知，王芬征徭役是为了讨好朝廷，实则堤坝根本无需大修。这分明是借机搜刮民脂民膏。”
“可我们只有三日期限，怎么办？”张梁急得直跺脚。
“许攸，你立刻统计各村青壮人数，优先挑选身强力壮且无家眷拖累的。”陈昭沉吟道，“张宝，你负责训练这些人，教他们基本的防身术和团队协作。我们不能让他们白白去送死。”
“大哥，难道真要把人送过去？”张宝不满地说，“这不是羊入虎口吗？”
“我们先拖延时间，摸清情况。”陈昭目光坚定，“同时，派人联络周边郡县的太平道，让他们也做好准备。若朝廷继续压迫，我们...该考虑下一步计划了。”
夜幕降临，陈昭独自来到村外的草坡上。月光下，远处的官道上不时有押送徭役的队伍经过，百姓们的哭喊声随风传来。他握紧了拳头，心中涌起一阵愤怒——在现代，他从未想过古代百姓的生活竟如此悲惨。
“在想什么？”张宁的声音从身后传来，她抱着一捆草药，“我熬了些安神汤，给大家送去吧。”
陈昭接过药罐，苦笑道：“阿宁，你说我们真的能改变这一切吗？”
“当然能。”张宁坚定地说，“自从你来了之后，多少人捡回了一条命。大家都相信，跟着你，一定能过上好日子。”
陈昭望着妹妹清澈的眼睛，心中涌起一股暖流。是啊，他不是一个人在战斗。
三日后，五十名青壮在村口集合。陈昭一一为他们整理衣襟，将装有草药的布袋塞进他们手中：“记住，遇到危险不要硬拼，保护好自己。我们很快就会接你们回来。”
“张大哥放心！”一个青年大声说道，“我们一定会平安归来！”
队伍渐行渐远，陈昭转身对张宝说：“派人悄悄跟着，随时汇报情况。另外，通知曹半仙，让他想办法混入徭役队伍，摸清堤坝的虚实。”
张宝领命而去。陈昭望着天际的阴云，低声自语：“暴风雨，要来了。”
与此同时，冀州刺史府内，王芬正与一名神秘来客密谈。那人穿着黑色斗篷，看不清面容，只听他阴森森地说道：“大人，张角此人留不得。若不趁早剿灭，他日必成大患。”
王芬皱着眉头：“可如今百姓对他颇为拥戴，贸然出兵恐激起民变。”
“那就借修堤坝之名，将他的人一网打尽。”黑衣人冷笑，“听说他派了五十人来？这便是最好的机会。”
王芬眼中闪过一丝狠厉：“好！就按你说的办！来人，传我命令，在堤坝工地设下埋伏！”
而此时的巨鹿村，陈昭正在灯下绘制战术图。许攸匆匆赶来：“大哥，探子回报，朝廷在各郡县增派了兵力，似有围剿之意。”
陈昭握紧毛笔，在地图上重重画了个圈：“传令下去，启动应急预案。从今日起，各村实行宵禁，加强警戒。另外，让马钧加快改良武器的进度。”
“大哥，我们真的要与朝廷为敌了吗？”许攸望着地图，神色凝重。
陈昭站起身，望向窗外的夜色：“不是我们要与朝廷为敌，而是朝廷逼得我们无路可走。百姓已经受够了，是时候做出改变了。”
窗外，一阵狂风呼啸而过，吹得油灯的火苗不住摇曳。一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。