乌云遮蔽了月光，巨鹿城外的官道上，三匹快马踏着泥泞疾驰。陈昭裹紧披风，望着远处若隐若现的火光，转头对张宝说：“情报没错，流民寨就在前方五里处。”
“大哥，听说这些流民都是从并州逃荒过来的，领头的手段狠辣，咱们就带了三个人，会不会太冒险？”张梁握着缰绳，语气里带着担忧。
“不入虎穴焉得虎子。”陈昭目光坚定，“朝廷增兵在即，我们需要更多力量。这些流民若能为我所用，胜过千军万马。”
说话间，三人已抵达山寨外围。简陋的木栅栏上挂着风干的兽皮，几个衣衫褴褛的汉子手持竹矛来回巡逻。陈昭翻身下马，高声喊道：“我们是太平道张角，求见贵寨寨主！”
巡逻的汉子们顿时紧张起来，长矛齐刷刷对准他们。一个满脸刀疤的男人从寨内走出，上下打量着陈昭：“太平道？就是那个治瘟疫的？找我们寨主何事？”
“想与寨主谈笔买卖。”陈昭神色自若，“借一步说话？”
刀疤男犹豫片刻，挥手示意手下放下武器：“跟我来。但若是敢耍什么花样，老子第一个捅了你！”
穿过蜿蜒的小路，一座用茅草和石块搭建的主寨出现在眼前。屋内传来粗重的鼾声，地上散落着啃剩的骨头和破碗。刀疤男一脚踹开房门：“周大哥，有人找！”
床上的男人翻了个身，缓缓坐起。他身材魁梧，足有八尺高，满脸络腮胡遮住了大半张脸，身上的铁甲锈迹斑斑，腰间却挂着一把寒光闪闪的大刀。
“你就是张角？”男人声音沙哑，“找我这落魄之人，有何贵干？”
“在下听闻周将军曾是并州铁骑的校尉，因不愿与贪官同流合污，才落得如此田地。”陈昭拱手道，“如今朝廷昏庸，百姓受苦，不知将军可愿与我等携手，干一番大事？”
“哼，大事？”被称作周仓的男人冷笑一声，“我现在连兄弟们的饭都吃不饱，拿什么干大事？”
“粮食、兵器，我都有。”陈昭示意张宝打开随身带来的布袋，里面装满了金灿灿的粟米和崭新的箭矢，“只要将军愿意加入太平道，这些都不是问题。”
周仓眼神微动，但很快又恢复了冷漠：“天下义军多了去了，凭什么我要相信你？”
“就凭这个。”陈昭从怀中掏出一卷竹简，“这是我为流民制定的安置计划。只要跟着我，不仅有饭吃，还能有田种，有病能医。”
周仓接过竹简，就着昏暗的油灯看去。只见上面详细记载着开垦荒地、建立义庄、免费施药等条目，字迹工整，条理清晰。他的手微微颤抖：“你当真能做到？”
“太平道说话算话。”陈昭直视着他的眼睛，“而且，我知道将军心中有恨。不想报仇雪恨，为死去的兄弟讨回公道吗？”
这句话仿佛戳中了周仓的痛处。他猛地一拳砸在桌上：“好！姓张的，我周仓就信你一回！但丑话说在前头，若是敢骗我，我这把刀可不认人！”
“周将军放心。”陈昭大喜，“明日我便派人送来粮食和衣物。另外，我还有个不情之请。”
“说！”
“如今朝廷征徭役，百姓苦不堪言。我想请将军帮忙，解救被押送的青壮。”陈昭压低声音，“不知将军意下如何？”
周仓摸着下巴沉思片刻，突然大笑起来：“正合我意！老子早就想宰几个狗官了！说吧，怎么干？”
两人一直商议到深夜，才定下详细计划。临走时，陈昭将一把青铜短剑递给周仓：“此剑虽不是什么神兵，但削铁如泥。望将军用它斩尽天下不平事！”
周仓接过剑，拔出剑身，寒光映照着他坚毅的脸庞：“张某人，从今日起，周仓这条命就是你的了！”
回到巨鹿村时，天已蒙蒙亮。陈昭顾不上休息，立刻召集众人开会。许攸听完计划后，皱着眉头说：“大哥，此计虽妙，但太过冒险。一旦失败，不仅救不出人，还会暴露我们的意图。”
“风险与机会并存。”陈昭分析道，“朝廷在堤坝设下埋伏，我们正好将计就计。让周仓带人在半路伏击，我们从后方突袭，定能打他们个措手不及。”
“可我们的兵力还不够。”张宝挠着头，“就算加上周仓的人，也未必是官兵的对手。”
“这个不用担心。”陈昭神秘一笑，“我已派人联络其他郡县的太平道，三日后，他们会带着人马前来支援。”
正说着，一名士兵匆匆跑来：“报！刺史府的人提前押送徭役出发了！预计明日午时经过黑风岭！”
陈昭眼神一凛：“来得正好。传我命令，全军即刻备战！通知周仓，计划提前！”
夜幕再次降临，黑风岭上寒风呼啸。周仓带着两百流民埋伏在山道两侧，手中握着陈昭送来的强弩。他望着山下蜿蜒的火把长龙，低声对身边的刀疤男说：“记住，听我号令，先射马，再杀人！”
当押送徭役的官兵进入射程时，周仓猛地挥动手臂。顿时，数百支弩箭破空而出，前排的战马纷纷倒地，官兵们顿时乱作一团。
“杀！”周仓大吼一声，挥舞着大刀冲下山去。流民们紧随其后，喊杀声响彻山谷。
与此同时，陈昭带着张宝、张梁从后方杀出。马钧改良的投石机发出轰鸣，火球如雨点般落入敌阵。官兵们腹背受敌，很快溃不成军。
“周将军，干得漂亮！”陈昭拍着周仓的肩膀大笑。
“痛快！好久没这么痛快过了！”周仓抹了一把脸上的血污，“不过，那个校尉跑了！”
“无妨。”陈昭望着被解救的青壮们，眼中满是欣慰，“只要人救出来就好。走，回寨！今日我们要好好庆祝一番！”
回到流民寨，陈昭兑现承诺，派人送来了粮食和衣物。周仓看着兄弟们狼吞虎咽的样子，眼眶不禁有些湿润：“张某人，谢谢你。”
“谢什么。”陈昭递给他一碗酒，“从今日起，我们就是兄弟。以后，跟着我一起打天下！”
两人碰了碰碗，仰头一饮而尽。远处，篝火映照着一张张充满希望的脸庞，仿佛预示着一个新的时代即将到来。
而此时的冀州刺史府，王芬暴跳如雷，将奏报摔在地上：“废物！一群废物！居然让一群流民劫了徭役！给我查，一定要查出幕后主使！”
一旁的黑衣人阴笑着说：“大人不必动怒。这不过是张角的小伎俩罢了。真正的好戏，还在后头呢......”