第12章 夜赴花楼

“今夜，你陪我去见白启明。”柏如晦语声低沉，眼神笃定。

张辅却一脸无奈：“我自顾不暇，哪还有闲心赴什么宴？再说，我去有何用处？”

“你别问，跟着来就好。”

张辅闻言，脸色微沉，忽而甩开她的手，语气也冷了几分：

“柏姑娘，自你我相识至今，三日不到，你三番两次将我拖入局中。此时此刻，我已无一分理由再帮你。在下告辞。”

他拱手一揖，转身而去。

张辅并非冷酷无情之人，只是他向来不愿为人所用，更不愿涉入旁人的家事纷争。而今虽已窥见苏州空印案一角，却也明白，若要追查真相，便得绕过通济会这口浑水，直面范廷献本尊。

身后传来一声轻轻的嗫嚅：

“对不起……是我一时得意忘形，忘了你本就是个路人。”

张辅并不回头，只留下一句：

“你自己好好想一想吧。”

他提起包裹与长刀，迈步离开偏院，走入夜色之中。或许，花楼的确是探听消息的好所在，但——至少此刻，他不愿与柏如晦同行。

街市灯火已上，行人渐稀。张辅一路寻路，欲问人打听“花楼”所在。不料才转过街角，便被一名身披斗笠、满脸胡须的汉子迎面撞了个正着。

“哎哟……抱歉抱歉！”那人低头作揖，语气急促，转身便走。

张辅摇头：“无妨。”

但刚走出数步，他忽地停下脚步，眉头微皱：这条街巷宽敞明亮，来者稀疏，那人为何偏偏撞上自己？

他心中一跳，猛地打开怀中包裹，一眼扫去——顿时脸色骤变。

“……王连的腰牌，没了！”

可在想寻找，哪儿还能找到刚才那人的踪迹。

只不过想不通，此人为何单单取走了这里最不值钱的东西。要么就是他知道这是里面最值钱的东西。

在纠结也无用。今晚的目标就是那所谓的花楼。

夜色如墨，江风轻抚。苏州东城临河处，绣带般的灯火从檐角一直垂落至水面，波光潋滟之间，倒映出一栋楼阁高挑、彩帷如烟的楼宇——花楼。

花楼三层檐宇，雕梁画栋，粉墙朱栏。灯笼如火，绢帘微卷，恍若烟霞缭绕。檐下琉璃瓦映着月色，墙上金粉绘出牡丹、凤凰、鸳鸯戏水，世俗极尽华艳之致。

巷外是夜市热闹，人声鼎沸，酒香夹着丝竹之音不绝于耳。

而楼内，笙歌曼舞。头层为酒肆，华服客人杯觥交错，粉衣女子笑语盈盈。二层设雅间，檀木屏风遮掩，时闻低语笑声，似官宦与富商在密谈交际。三层则为留宿之所，极尽绮罗金翠，传言非权贵不得登楼。

此处非寻常青楼，接客亦非泛泛凡俗。花楼自前朝便设，多年下来，已非市井风月之所，而成了苏州权贵间私宴密谈、调度消息的隐秘场地。

张辅此时身着锦袍，形容整肃，步入花楼之门。楼外灯火如昼，他掏出十两银子交与门上管事，对方略一审视，便恭敬将他引入厅中。

白启明终究非官身，所宴宾客多是苏州本地行商与坊主，四大商行也有人到场，但不见一张请柬，只凭言面相邀。

此刻二楼正厅之上，一名白衣公子斜倚在躺椅之中，执扇轻摇，眉宇间却带着明显的怨气。他虽衣衫潇洒，姿态从容，眼底神色却如寒霜压水，翻卷不定。

今日正逢花楼新晋花魁初登台，宾客云集，本是良辰美景、风月良会。可白启明早间方得消息：那逃婚三年的“贱人”柏如晦竟回了苏州。

本想借花魁宴一洗旧耻，岂料未见人影，心中早已火起三丈。扇摇得急，酒却未饮半口。

张辅在一楼暗处坐定，抬眼望去，见那白衣男子目光阴沉，嘴角噙怒，心中便已了然：

看来，这便是柏姑娘所说的‘白启明’了。

没过多久，楼外忽有骚动传来，原本熙攘的谈笑声顿时低了几分。众人纷纷探首望去，只见数名牙兵肃立开道，一位身穿绯红官袍、年逾花甲的老人缓步入楼。

他步履不疾，目光不扬，然其行至之处，宾客纷纷起身，酒盏止举，笑声顿断。

白启明一见来者，面色骤变，忙自二楼快步而下，身姿毕恭，拱手行礼：

“下官未曾听闻，竟惊动知府大驾，有失远迎，罪该万死。”

那老者微微颔首，神色冷淡，仅以袖掩口：“听闻花楼新魁出台，便来看看。”

张辅坐于角落，闻得“知府”二字，心神一凛，立刻投去目光。

只见那老者头顶浮出一行淡金小字，虚影晃动，如雾非雾：

范廷献·苏州知府

【月俸：三十两银】

【密函·县衙后院井下】

张辅眼神微动，心中却如湖面起波：

果然是他……

张辅目光紧盯着那行浮现的信息，却不禁微皱了皱眉：

不是藏银，也不是贪账……而是“密函”？

他心头泛起疑云——难道这金手指所得之情报，并非皆为贪污之事，而是……根据目标不同，各有所指？

楼上，范廷献拍了拍白启明的肩膀，语气带笑：“如今你白家，在苏州也算门庭鼎盛了。启明你年纪轻轻，却颇有见识。”

白启明神色谦恭，俯首答道：“全赖大人提携，才有我白家今日之局。”

范廷献微笑片刻，忽然话锋一转，脸色亦沉了几分：“听说那柏家丫头，今日竟回了苏州……此事，要不要我出面替你调个和？”

白启明眸中微光一闪，旋即一揖答道：“这是我白、柏两家的私事，不敢劳烦大人。”

这等回应，倒让张辅在一旁暗自点头，心道：

原以为此人不过市侩，倒也能守几分分寸，尚不至卑屈跪骨。

范廷献闻言轻轻点头，笑容重回脸上：“既然如此，我也不便多言。”

他举目望向花楼主台，似乎随意一提：“听说今日的花魁，恰是初登台，年方十六，才色兼备，诗词琴棋皆通，是难得一见的佳人。”

白启明亦笑着应道：“大人所言极是，晚辈为博花魁一笑，也准备了几首小诗，待会儿献丑，还请大人不吝赐评。”

花楼后堂，香气氤氲，灯影如豆。

帘后坐着一位女子，身着绣金水烟色软纱，裙裾曳地，鬓发挽成飞燕，眉黛如画，肤如凝脂，唇不点而朱。她静静倚在画屏之侧，纤手轻覆琴面，姿态安然，眉目却似隔着一层薄雾，不见喜怒。

一旁侍女俯身低声道：“文鸢姐姐，知府大人来了。”

女子本还目光怔怔，听得“知府”二字，眼神顿时微变。

那双原本沉寂的眸子，忽然透出一丝锐意寒光，如江面掀风，瞬间拂去满室柔波。

她轻声哼笑，语气淡淡：“没想到……那人也来了。”