第7章 启程

既然任务已下，便不能再着这身飞鱼服在外晃荡。

张辅正准备换装，王连却忽然塞给他一块令牌。

“这是我的腰牌，如若在苏州遇事，亮它或许能保你一命。”

张辅接过，低头一看，铜制腰牌沉沉在手，边角磨损，背面刻满了飞鱼纹路，鳞片纹理细密，竟微微泛着冷光。

正面，赫然刻着：

应天府缉事校尉

下方还有篆体小字：

甲字第七十三号

“或许？”张辅眉头微皱，话里有些不安。

王连摊摊手，一副“你自求多福”的表情：“我又不是苏州镇抚卫的，认识我王连的没几个，全看你随机应变。”

“那这差事的银子呢？我也得吃饭吧？”

王连闻言一愣，继而咧嘴一笑：“你倒想得周到。”

他说着，又摸出一块漆黑令牌递了过来，与前者不同，此令牌通体无字，背后却同样刻着飞鱼，但纹路更深，几乎深入骨髓。

“镇抚司西内院，穿过三道影壁，绕过东耳房，有一间旧器档房，门口不挂匾、不贴号，里面是一个面无表情的老头儿。”

“把这块令牌交给他，什么都别问，他给你什么你就拿什么。”

“记住，从你踏进去的那一刻起，你就是奉密令出行的小差，没人会给你第二次机会。”

张辅收起令牌，点了点头。

“明白了。”

换下飞鱼服，换上一身寻常布袍，张辅依着王连的吩咐，来到镇抚司西内院尽头的一处僻静小屋前。

小屋三面围墙，仅西南角开了一道窗，屋门被砖封死，门匾早已斑驳剥落，院中荒草半人高，显是多年无人踏足。

他刚靠近，那扇嵌着铁栏的小窗“吱呀”一声开了半寸，一只布满老年斑与褶皱的苍白手掌，从窗内伸了出来。

张辅心中一紧，连忙将那块漆黑无字令牌递了上去。

那只手指极细，指节如枯木，翻转令牌扫了一眼后便缩了回去。

片刻，一只包裹被递了出来。

张辅赶忙接过，抱在怀中，正欲转身，却听得屋内传出一句沙哑低沉的嗓音：

“别急啊，年轻人，冒失。”

张辅脚步一顿，回头时，那只老手再次伸出，手中拎着那柄锈迹斑斑的刀鞘长刀。

刀式普通，打磨粗糙，像是街巷铁匠铺里随便敲出来的货色，与绣春刀相去甚远。

可那声音却缓缓说道：

“拿着。此刀非为杀人，是为遮你身份。别丢了——你自己的命。”

张辅一怔，鞠了一躬，低声应道：“谢前辈。”

窗户缓缓关上，咔哒一声，仿佛从未开启过。

他提刀携包，转身离去，脚步在石板上落下清晰的声响，留下一道淡淡的影子，被曙光吞没在沉静的巷尾。

张辅提刀挎包，一路出了应天府西门，沿官道北转，步入一条荒僻的小路。

晨光透过云层洒在田野间，薄雾尚未散尽，路边一排枯槐低垂枝桠，几只喜鹊扑翅而过。路尽头，是一处不起眼的小宅。

这宅子藏于旧林之后，三面环篱，一面临水，外头只是一道矮墙和油灰木门，门额无匾，若非张辅熟门熟路，连入口都难辨。

宅不大，却极静，正屋三间，耳房两侧，一口老井，一株歪斜梅树，草木不修，略显荒败。院内偶有泥路蜿蜒，通往后园，种着几株竹子，竹下堆着些斧柴与破旧书箱。

这是张玉之宅。早年蓝玉奉命驻军捕鱼儿海，张玉以偏师制敌于海东，建功不小。蓝玉为表嘉奖，回朝后便以自家名义，于应天西郊为张玉修建此宅，名曰“静观”。

宅虽赠于张玉，实则由其长子张辅居住。张玉常年镇守北平，这处宅邸便空置许久，如今只有张辅独住，看书习文，照看后院草菜。

走入院中，望着仍覆朝露的青瓦小屋，心中生出些说不清的念头：

——这屋子曾是庇护，如今却更像一处出征前的驿站。

他将包裹放在院中石桌上，解开系绳，依次展开。

最上层，是一套华贵衣裳，织金嵌纹，款式为江南富户常用的儒袍，料子虽不显眼，却极其考究。张辅一眼便看出——这是为“行走富家子”身份所备。

下方是一条窄纹皮带，表面平平无奇，翻至背面，内衬处却缝有数枚极薄刀片，薄如蝉翼，隐于衣下毫不突兀。

接着是一只铜制圆柱，小巧不过掌宽，打开后，一股淡淡的药香混着辛辣气息扑鼻而出。

那是一种极难察觉的异香信粉——据说只要撒于衣角、信物、或帛巾之上，便能引起锦衣卫特殊嗅觉暗记，用以紧急联络、调兵接应。

而旁边另包一小纸袋，内里则是些许雪白细粉，无名无签。张辅倒出一撮，用指尖轻抹，略嗅便知——是烈性蒙汗药。

最底层，是十锭成色极足的雪花银，整整一百两，包得严密，贴有一道朱笔字签：“自取勿问”。

这些东西倒不是他聪慧猜出来的，而是包裹最底下的白纸清楚写着的。

九月夏末，正午时分，天色蒸热，院中寂静无声，唯有墙角树荫下偶尔传来几声蝉鸣。

张辅将包裹重新缚好，斜背在肩。衣衫是他昨日离开医馆前换下的寻常灰布短褐，脚下一双略显旧色的牛皮行履。他望了一眼院中那方石桌，确认未落下什么，便推门而出。

出了庄门，他沿西南小道北折，顺路往江边码头去。此地虽离主道稍远，但通秦淮河的水路近在眼前，亦是当年军粮运送的支渠，自古不乏往返商旅。

张辅在码头边一间茶铺停步，打量良久，寻了一艘即将起航的货船，船身平稳，船尾刻有苏州“吴记”字样，应是常年跑这一带的盐货老行。

他上前递银，低声交代目的地，无需铺位，无需酒食，只求快行稳渡。

船家接了银子，看他神情沉稳，不像富家郎，倒像逃债商人，也不多问，只摆手让人放行。

张辅登船，步入舱中靠角一隅坐下，未曾言语，只侧身朝外望去。

像他这样临时登船的闲客，自然无座。货船虽小，但也讲规矩，先来后到，有钱也难多占片瓦。

张辅无甚怨言，挑了船尾风不大的阴处，席地而坐，将包裹搁于脚边，手握刀柄，闭目养神。

然而未坐多久，一阵风从船板上掠过，清香入鼻，带着点薄荷似的凉意。

张辅睁眼，只见一道白衣人影掠上船来，长身玉立，脚步轻捷，腰间悬佩长剑，青缎束马尾高高一束，随风摆动。竟是一名年岁不过十七八的妙龄女子。

她衣着不华，却极利落，一路走至船侧，目光一掠，见张辅也正倚栏而坐，视线与她撞个正着。

那女子面若冰雪，眉含英气，却未遮掩几分少女的清灵，偏偏此刻却冷冷一哼，剑鞘已横至张辅颈前。

“淫贼，看什么看？”

语气凌厉，声音清脆如剑刃切玉。