身后的人群开始骚动，有人不满地嚷嚷起来：“快点啊！太阳都要晒屁股了！”
“就是，一个破碗粥耽误这么久！”
“别在那装可怜了，要饭的！”
工作人员面无表情地舀了一勺稀粥倒进她的碗里：“规矩就是规矩，每人一勺。”
秦瑾看着碗里寥寥无几的粥水，眼泪在眼眶中打转。她知道，这点粥根本不够儿子吃的，可她又能怎么办？
推搡声中，秦瑾被挤得东倒西歪。她死死护着怀里的碗，像护着最后一点尊严。
“你们...你们别推...”她的声音几不可闻。
一个壮汉不耐烦地挤了上来，粗暴地推开秦瑾：“滚开！别挡道！”
秦瑾重心不稳，向前踉跄几步。瓷碗脱手而出，在地上摔得粉碎。稀粥溅得到处都是，混合着尘土，变成一滩污浊的痕迹。
“不...不要...”秦瑾扑倒在地，想要用手捧住那些流淌的粥水。锋利的瓷片划破了她的手指，鲜血渗入粥水之中，却浑然不觉。
她像一只受伤的野兽，蜷缩在地上，喃喃自语：“是我的粥...不要抢...这是给小逸的...”
人群渐渐安静下来，有人露出不忍的神色，却没人敢上前帮忙。在这个物资匮乏的年代，怜悯是一种奢侈品。
就在这时，一辆军用吉普车停在了不远处。车门打开，一个熟悉的身影走了下来。
“天阔？”秦瑾不敢相信自己的眼睛，“真的是你吗？”
秦天阔快步走来，一把抱住了这个日夜牵挂的姑妈：“姑妈，我回来了。”
看着眼前这个消瘦的身影，秦天阔心如刀绞。他暗暗发誓，一定要让家人过上好日子，再也不受这样的苦。
他扶起姑妈，转向一旁的柳静：“现在住在哪？带我过去。”
棚户区的小巷逼仄阴暗，空气中弥漫着腐烂的气味。柳静在前面带路，不时回头看一眼秦天阔搀扶着母亲的身影。
终于，他们在一间摇摇欲坠的棚屋前停下。屋顶用生锈的铁皮勉强遮挡，墙壁是用废弃的木板钉成的，处处漏风。
秦天阔打着手电走进去，昏暗的光线下，他看到了角落里的柳逸。
少年躺在一张破旧的木板床上，眼睛直勾勾地盯着棚顶，像一具没有生命的躯壳。他的皮肤苍白得近乎透明，只有微弱的呼吸证明他还活着。
秦天阔握住柳逸冰凉的手，感受到体内微弱的寒力量波动。这种状态很不妙，如果再得不到有效治疗，恐怕撑不了多久。
“小逸，能听到我说话吗？”他轻声问道。
柳逸的眼珠动了动，缓缓转向声音的方向。他的嘴唇蠕动几下，却发不出声音。
“别说话，我明白。”秦天阔安抚道，“你先休息，我去找些东西来。”
他转身走出棚屋，柳静跟了上来：“你有办法救他？”
秦天阔沉默片刻：“神婆那里或许有办法，但更稳妥的是尽快掌握灵纹的箓制之法。”
“可是...”柳静欲言又止。
“我知道时间紧迫。”秦天阔打断她，“但现在最重要的是先解决住处问题。这里太潮湿了，对小逸的情况很不利。”
他环视四周破败的棚户区，眼神渐渐变得锐利：“去找个干净点的地方，最好能通风。钱的事不用担心。”
“那韩亚亮...”柳静犹豫道。
“他？”秦天阔冷笑一声，“等安顿好了，我自然会去拜访他。”
夜幕降临，棚户区陷入一片黑暗。只有零星的几盏煤油灯在黑暗中摇曳，像是风中飘摇的火苗。
秦天阔坐在柳逸床边，看着少年痛苦的睡颜。他知道，自己必须尽快找到救治的方法。但眼下，还有更紧迫的事情要处理。
韩亚亮，这个仗着一点权力就欺压百姓的小人，是时候该付出代价了。不过在那之前，得先找个安全的地方安置母亲和柳逸。
他站起身，轻轻拍了拍柳逸的手：“等着我，我很快就回来。”
走出棚屋，夜风吹散了些许潮湿的气息。秦天阔深吸一口气，向着城中心的方向走去。那里灯火通明，是另一个世界。
而他，将用自己的方式，撕开这个世界虚伪的面具。
夜色渐深，秦天阔走出窝棚，掏出一支烟递给郑大力。窝棚里透出微弱的灯光，映照着他们疲惫的面容。
“老郑，出来聊聊。”秦天阔的声音低沉而平静。
郑大力受宠若惊地接过烟，手指微微颤抖。他小心翼翼地点燃，深深吸了一口，仿佛要将这难得的享受刻进记忆。远处，窝棚里的居民们偷偷打量着这群不速之客，目光中满是惊惧与好奇。一旦与秦天阔等人对视，立刻如受惊的兔子般低头躲闪。
这片平民窟死气沉沉。秦天阔一路走来，已经看到两具尸体被抬出。干瘦的尸体上布满伤痕，散发着腐烂的气息。这里没有达官显贵，没有玄武家属，连个穿得像样点的人影都瞧不见。每个人脸上都写满了绝望，仿佛被这个世界遗弃。
突然出现的玄武和科技研发院的人，就像一群鳄鱼闯入平静的池塘，格格不入。秦天阔注意到，每当他们经过，那些蜷缩在角落的居民就会不自觉地往后缩，眼中闪过恐惧。
“这里的情况比我想象的还要糟。”秦天阔轻声说道，目光扫过四周破败的景象。
郑大力苦笑着点头：“是啊，南区向来如此。能活下来的，都是命硬的。”
一阵冷风吹过，带着腐臭的气味。秦天阔皱了皱眉，看向身后的窝棚。秦瑾因情绪波动过大而沉沉睡去，他能听到里面传来的均匀呼吸声。
秦天阔从旅行袋中取出大米、猪肉、鸡肉和蔬菜，交给柳静准备晚饭。看到那些新鲜蔬菜，郑大力的眼睛都直了，喉结不自觉地滚动。
“多谢楚兄弟。”郑大力声音有些发颤，“这些东西，在南区可都是稀罕物。”
柳静熟练地生火做饭，香气很快飘散开来。周围的居民们蠢蠢欲动，却又不敢靠近。秦天阔注意到有几个孩子躲在角落，眼巴巴地望着这边。