沙驿更深刁斗寒，惊闻匪影匿荒滩。急挥铁戟分星夜，悄勒金羁破暗关。
剑挂霜华凝戍垒，车随月色转祁峦。甘州望断烟尘路，犹剩残更漏未残。
却说傅宝华一行人驱车赶马，离开了高台县城，沿着蜿蜒曲折、坑坑洼洼的驿道前行，一路上，他们聊谈着河西走廊的历史，说起北凉玄始四年（417年）和七年，北凉主沮渠蒙逊和西凉主李歆为争夺河西之地，两次征战蓼泉。最终西凉主李歆战死在蓼泉之事，不到午时，他们便抵达了地处蓼泉的抚彝城。
抚彝县城地处黑河南岸的冲积平原，地势平坦开阔。它北通大漠，南临祁连山，东接甘州，西连高台，地理位置极为重要，作为丝绸之路张掖至高台段北路的关键要塞，这赶时髦一直是历代兵家必争之地。
蓼泉城，城周长一里七十二丈，高二丈五尺，墙厚二丈二尺，设有东西二门，门上各题有匾额。东门匾额为“东作”，城楼匾额分别题为“凭临黑水”“金汤巩固”“半壁长城”；西门匾额题为“西成”，城楼匾额分别题为“雄峙天山”“西陲保障”“玉塞屏藩”。
话说傅宝华一行人驱车赶马，不慌不忙地进了蓼泉城，在抚彝驿停下脚步，他们自是顾不上中午不中午，先行要吃了午饭再说，刚吃完午晚，正准备稍作休息时，当听闻抚彝县知县要来拜会。傅宝华根据这一路的经历，深知知县此来绝非善意，分明是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。于是，他当机立断，开言拒绝了知县的拜会，立刻下令出发，离开蓼泉城，随着便往六十里外张掖县的沙井驿走去。
沙井驿宛如一位沉稳而坚毅的守护者，静静地矗立在河西走廊的驿道旁，位于沙井村的正中央，整体坐北朝南，气势恢宏。整座驿站占地极为广阔，呈规整的长方形布局，一道厚重的夯土影壁墙将驿站巧妙地分隔成前后两个院子，功能分明又相互呼应。
前院是驿站的核心生活区，青砖灰瓦的房屋错落有致，正中是三间宽敞明亮的正房，专供来往的官员和贵客休息。两侧的厢房则是普通驿卒和差役的住所，窗棂上雕刻着精美的花纹，虽然历经岁月的打磨，但仍能看出当年的精致。院子中央设有一口水井，井台边常年放着木桶和木瓢，方便众人取水。东南角搭着一座简易的灶台，袅袅炊烟常常从这里升起，为驿站增添了几分为间烟火气。
后院则是另一番景象。这里宽敞开阔，是马匹和车辆的天地，占地比前院还要大上几分。宽敞的马厩沿着围墙一字排开，能容纳上百匹马。草料房里堆满了新鲜的干草和饲料，保证马匹随进都能得到充足的喂养。院子里还设有专门的修车铺，铁匠和木匠随时待命，修理损坏的车马。
驿站的东西两面也建有房屋，东面是厨房和库房，厨房整日飘着饭菜香，库房里则存放着各种物质，从粮食、布匹到笔墨纸砚，一应俱全。西边则是驿站的办公区域，驿丞的书房、帐房先生的办公室都设在这里，墙上挂着详细的驿道地图和公文往来记录。
沙井驿之所以得名沙井驿，乃是因为它坐落于张掖县西面的沙井村。沙井村的村民们也常与驿站往来。农闲时，年轻力壮的村民便会到驿站帮忙，或是运送货物，或者照料马匹，挣些外快补贴家用。而驿站也为村民们带来了外界的消息，每当有驿卒从远方归来，村里的老少都会围聚过来，听他们讲述外面世界的奇闻轶事。沙井驿就像一颗跳动的心脏，将沙井村与广袤的天地紧紧相连，见证着岁月的变迁与历史的流转。
却说傅宝华一行人，驱车赶马，沿着蜿蜒曲折、坑坑洼洼的驿道，说说笑笑，打打闹闹，聊说着“此地当年孝武开，每怀往事费徘徊，安丰归汉北凉灭，一样英雄割地才。”“居延海外一沙洲，弱水甘心向北流；虽然不比东瀛景，也作桃源几千秋。”“月里嫦娥不画眉，只将云雾作罗衣。不知梦逐青鸾去，犹把花枝盖面归。”绿荫丛外麦毵毵，竟见芦花水一湾。不望祁连山顶雪，错将张掖认江南。”“老听笙歌亦解愁，酚是因遣合甘州。行追赤岭千山外，坐想黄河一曲流。日暮岂堪征妇怨，路傍能结旅人愁。左绵刺史心先死，泪满朱弦催白头。”等诗词，以及历史典故，一路上马不停蹄，翻山越岭、跋山涉水，走过了古寨堡、九眼泉、沙河，夕阳西下的时候，他们终于欢欢喜喜地到达了沙井村。
且说傅宝华一行人，风尘仆仆、鞍马劳顿、经过一日马不停蹄、快马加鞭的奔波，终于在暮色四合之时，缓缓驶入了沙井驿。
傅宝华、过剑飞、赵修远等人心中满是欣慰，他们深知，这一路行来，马儿比他们这些骑乘之人更为辛苦。驮着人拉着行李，日复一日地超负荷地行走，马儿们早已是疲惫不堪。于是，一进驿站，他们便先行喂马，让这些忠实的伙伴饱餐一顿草料，好好歇歇脚。待马儿们吃得差不多了，晚饭也刚刚做好。众人这才围坐一起，享用起热气腾腾的饭菜。饭菜虽不精致，但在饥肠辘辘之时，却显得格外美味，众人吃得狼吞虎咽。仿佛要将一天来的疲惫都随着这顿饭菜一同咽下肚去。
用过晚饭后，众人皆感困意袭来，随着便纷纷回房歇息。然而，唯有那过剑飞，或许是白日里在马背上颠簸得还不够尽兴，又或许是这沙井驿的夜晚另有一番风味，一番抹洗后，不但让他毫无睡意，而且还想出外走走，于是，他起身披上一件外衣，便信步走出了驿站，打算到街上转转，领略一下这沙井村夜晚的风情。
沙井村的夜晚，虽不如大城市的繁华喧嚣，却也有着一种别样的宁静和祥和，街道两旁的住户大多已经关门歇息，只有几家大门还敞开着，里面的人还在为生活忙碌着。
过剑飞沿着街道缓缓前行，时而驻足欣赏街边夜景，时而侧身倾听远处传来的犬吠声，心中倒也觉得十分惬意。
然而，无巧不成书。就在他漫无目的地沿着街道从东往西闲逛之时，不经意间一抬头，竟发现前方不远处有一个熟悉的身影，也正由东往西向村外走去。他心中微微一惊，赶忙定睛细看。此人正是白天在路上，自己离开队伍大解时所遇到的那个人！
当时，过剑飞只是觉得此人眼神闪烁不定，行为举止有些怪异，但并未多想，只是匆匆一瞥便擦肩而过，可如今，在这漆黑如墨的街头再次相遇，四周静谧得只能听见彼此的脚步声，那种怪异的感觉瞬间被放大了。过剑习心中不禁涌起一股不祥的预感，仿佛冥冥之中有一股神秘的力量，将他与这个神秘人再次牵引到了一起。
刹那间，久经沙场的过剑习，心中一动，为了弄清此人的身份，他决定暗中跟踪，于是，他立刻放轻脚步，缓缓放慢速度，悄然移身到路边，悄无声息地跟在那人身后，想看看到此人出村究竟有何企图。
夜幕宛如一块巨大的黑色绸缎，随着时间的悄然推移，愈发深沉、愈发浓稠。起初，天边还残留着几缕若有若无的暮色，像是淡淡的墨痕，轻轻勾勒在天际，然而转眼间，那最后一抹暮色便被无尽的黑暗吞噬殆尽。四周渐渐安静下来，只有夜风在耳边低吟浅唱，吹过树梢，发出沙沙的声响，仿佛是夜的精灵在诉说着不为人知的秘密。
那人浑然不知自己早已被人跟踪，一路上时不时地回头张望，眼神中透着一丝警惕与慌乱。他脚步匆匆，三步并作两步，每一步都带着急切与不安，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶着他。很快，他便走出了村子，踏入了那片被黑暗笼罩的旷野。
在距离村头约有四五百米的荒僻之地，夜色如墨，将周遭的一切都染成了深邃的黑色，隐隐约约间，几匹马安静地伫立着，马身在微弱的月光下勾勒出模糊的轮廓，偶尔虞我甩动一下尾巴，发出轻微的“唰唰”声，打破了这片死寂。
马的旁边，立着几个身影，宛如如黑暗中浮现的幽灵，他们身形魁梧彪悍、每一寸肌肉都在衣衫下隐隐隆起，仿佛蕴含着无尽的力量，仿佛是蛰伏在黑暗中的猛兽，准备随时扑向猎物，他们的面容在夜色中显得格外阴森，脸上沟壑纵横，透着岁月的沧桑与狠厉，一双双眼睛闪烁着凶光，犹如暗夜中的寒星，透着一股令人胆寒的狠厉与贪婪，仿佛只要看上一眼，灵魂都会被其吞噬，让人不寒而栗。
他们聚在一起，脑袋凑得很近，鬼鬼祟祟地交头接耳，声音压得很低，仿佛每一个字都承载着不可告人的秘密，生怕被这寂静的夜风听了去。他们张牙舞爪，时不时地朝村子方向比比划划、指指点点，脸上露着狡黠的笑容，似乎在谋划着什么不可告人的阴谋。
当那人距离他们还有百十米的时候，便扯着嗓子开口招呼起来：“强哥，你们来了！”那声音在寂静的夜空中回荡，带着一丝讨好与急切。
被称作“强哥”的那个人抬起头，立刻便朝着那人望去，脸上露出一丝阴鸷的笑容；“是的，俊民兄弟，情况怎么样？没发生什么特殊情况吧？”他的声音低沉而沙哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的。
俊民连忙快步走到他们跟前，气喘吁吁地说道：“没什么特殊情况，他们现都住在沙井驿站里，咱们的人都来齐了吗？”他一边说着，一边用期待的眼神看着强哥。
强哥冷笑一声，双手抱在胸前：“哪里，人还没来齐呢，就我们几个先到了。朱睿、刘从容、马麒麟他们还没有到，不过，咱们不是约定好了三更动手吗？时间还早得很，有的是时间等他们。”他的眼神中闪烁着贪婪的光芒，仿佛已经看到了那即将到手的财富。
“你们吃饭没？”俊民又关切地问道，肚子却不争气地发了一阵咕噜声。
强哥瞥了他一眼，嘴角微微上扬：“我们吃过了，怎么你还没吃啊？”
那人有些尴尬地挠了挠头，苦笑道：“是啊，我……”
强哥没等俊民把话说完，便抢先一步接话道：“俊民，你是不是又赌博把钱输光了。才没钱吃饭啊？”
俊民笑着解释道：“那里，主要是我没有计划好，准备不充分，没想到这地方也没有饭店，我都快饿坏了。”
强哥拍了拍他的肩膀，大声说道：“俊民兄弟，不用着急，我们带的要，老六，去给俊民拿点干粮。”
被称作“老六”的人应了一声，连忙从身后的包裹里翻出一包干粮，递给了俊民。俊民接过干粮，如获至宝，狼吞虎咽地吃了起来，那模样仿佛几天没吃过饭似的。强哥等人看着他，脸上露出了一丝不屑的笑容，但很快又恢复了那副阴鸷的表情，继续商议着晚上的行动计划。
却说过剑飞一路悄悄跟踪而来，当看到俊民停下来不在前行时，心中猛地一紧，生怕暴露了行踪，他自也不敢靠得太近，立刻停下了脚步，他屏住呼吸，坚起耳朵，怒力想要听清他们的谈话内容。然而，无奈距离较远，隐隐约约听到“朱睿、刘从容、马麒麟、以及三更动手”之类的字眼时。过剑飞心中禁不住一惊，一种不祥的预感如乌云般笼罩心头。他意识到，这些人极有可能是马匪，正密谋着晚上对他们一行人下手！
过剑飞深知，此时若稍有不慎，极有可能打草惊蛇，引起对方察觉。他不敢耽搁片刻，小心翼翼地转身，沿着来时道路，一路上，脑中思考着应对之策，随着便匆匆返回了驿站。
夜，宛如一块巨大的黑色幕布，将整个世界严严实实地笼罩其中，眨眼间，一更天梆子便“梆——梆——”地响了起来，那声音在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛是命运的敲响的警钟，打破了夜的宁静。
且说过剑飞，三步并作两步，一进驿站，脑海中还在想着马匪之事，他顾不上回自己的房间，便直奔押解官傅宝华的房间而去。
却说押解官傅宝华，刚刚用热水抹洗完毕，正准备宽衣上床休息，猛然间，听到过剑飞急促的敲门声，他不禁吃了一惊，但他深知，如果不是特别重要的事，过剑飞是绝不会这个时候找自己。于是，他连忙起身，立刻快步走到门前，随即便打开了房门。
过剑飞看到傅宝华，自也没什么客套，随着便迫不及待地将自己在街上看到马匪密谋晚上抢劫他们的事情，一五一十地说了出来。
傅定华听后，不禁吃了一惊，脸色瞬间变得凝重起来，他深知此事非同小同，必须慎重对待，他立刻便与过剑飞商议应对之策。
过剑飞眉头紧锁，他深知，马匪既然已经盯上了他们，留在驿站无颖是坐以待毙，那马匪凶狠残暴，一旦动起手来，后果不堪设想，只有尽快离开这里，才能确保货物及众人的安全，他权衡了各种利弊之后，随着便将自己想法说了出来：“傅大人，对于这事，我反复思量，俗话讲‘三十六计，走为上计’。如今马匪虎视眈眈，咱们不如也采用这走为上策，尽早离开这是非之地，这样既能避开了一场血光之灾，也甩开他们，你看如何”
傅宝华沉思片刻，立刻点头同意道：“行，那咱们什么走最为妥当？”
过剑习略作思索，答道：“二更天吧，那时大部分人员都已休息，夜色正浓，便于掩护，而且咱们的马儿也已吃饱喝足，有了力气。”
傅宝华点头道；“行，那我现在就去通知李望轩、赵修远他们。让他们提前做准备。”
“行，你去通知吧，我出去监视马匪的动向。那些马匪狡猾得很，肯定不会轻易放松对咱们的监视，万一在咱们离开时被他们察觉。那就麻烦了。二更行动前，我会及时通知你们的，”过剑飞说着抬腿出门，转身回到自己屋内，迅速换穿了衣服，拿起宝剑，随后出了驿站，便去监视马匪的动静。
时间在紧张与不安中悄然流逝，一更天很快便过去了。眨眼间，二更天的梆子声便在寂静的夜里“梆——梆——”地响了起来。
随着二更天的到来，早已做准备的傅宝华一行人，自不敢有丝毫迟缓，立刻悄无声息地套好马车，随后便静静地等待过剑飞的消息去。
时间不长，众人看到过剑飞从外面回来，自不迟缓，立刻听从命令，悄无声息地驱车赶马，离开驿站，沿着蜿蜒曲折的驿道，随着便朝着甘州城方向，不慌不忙地走去。
欲知后事如何，且看下回分解。