第3章 天价素斋

寒风裹着细雪拍打窗棂，佛堂里的炭盆发出“噼啪”轻响。

贺锦澜陪着老夫人跪坐在蒲团上，指尖捻起颗佛豆投入青瓷钵中。

豆粒与钵底铜钱相撞的脆响，惊得供桌上的长明灯晃了晃。

“老夫人，夫人来了。”丫鬟掀起厚重的棉帘，带进一股刺骨寒气。

裴玲珑搀着侯夫人踏雪而来，狐裘领子上还沾着未化的雪粒。

她解下猩红斗篷递给丫鬟，露出里头月白绣金襦裙。

“祖母，玲珑给您带好消息来了。”

裴玲珑在侯府深得全家人喜爱，遂也跟着贺家姑娘们唤老夫人一声祖母。

“什么好消息？”老夫人闻言眉梢一扬，望着窗外灰蒙蒙的天叹道：“外头的雪越发大了。”

“正是要落雪才应景呢。”裴玲珑笑盈盈跪坐在老夫人脚边，“相国寺的净凡大师给咱们留了腊八节的素斋席面，就摆在菩提院最好的观景阁，仅需五百两。”

贺锦澜望着佛龛里慈悲的菩萨像，思绪飘回前世。

当时这场雪下了四天三夜，京郊冻死佃户七十八人。

御史台参奏的折子像雪片般飞向御案，那六户订了素斋的人家，个个被骂得抬不起头来。

“五百两银子？”老夫人浑浊的眼珠动了动，“太破费了。”

“银子算什么？”侯夫人接过话茬，“玲珑托了多少人情才得这机缘。娘，您年年念叨要去法宝节听经吃斋，今年可算能如愿了。”

贺锦澜将最后一颗佛豆投入钵中，插话道：“祖母，六张席面要给多少人家眼红？相国寺的素斋再金贵，哪里抵得过咱们侯府的清誉？”

裴玲珑听了这话，指甲掐进掌心。

这贱人，又要搞什么幺蛾子？

裴玲珑干咳一声，梗着脖子道：“姐姐多虑了，这回可是净凡大师亲自作保。”

“大师这般能耐，怎不先知会天降暴雪？”

贺锦澜起身拂去裙上的香灰，“腊八那日积雪过膝，路有冻死骨，御史台正愁没由头弹劾勋贵奢靡呢。依我之见，不如取消了素斋，到寺里上个香拜一拜就回来。”

侯夫人猛地拍案，“放肆！虽说现在是连日大雪，可你怎么知道腊八那天一定会闹雪灾？你表妹一片孝心，岂容得你这般诋毁？”

“听澜儿的，取消了吧。”老夫人沉吟片刻，突然开口。

裴玲珑脸色一变，嘴唇差点咬出血来：“祖母！不能取消啊，这可是玲珑好不容易求来的机会！”

若是取消了，她如何能哄祖母高兴？祖母不高兴，又如何会坚定站她这一边？

贺锦澜再怎么样，好歹也是老夫人的亲孙女！

“澜儿说得在理。”老夫人拍了拍贺锦澜的手背，“相国寺的粥再金贵，也金贵不过侯府的脸面，更金贵不过灾民们的性命。”

侯夫人铁青着脸拽起裴玲珑，灰溜溜地走了。

贺锦澜望着她们消失在回廊尽头的狼狈背影，嘴角微勾。

想讨老夫人的欢心，借以迷惑祖母？嘿，我偏不让你们得逞！

“祖母，孙女这儿有件好东西，还请您掌掌眼。”

贺锦澜见老夫人有些无精打采，笑着将太后昨儿刚赏的那串佛珠从手腕上取了下来。

紫檀佛珠滚过老夫人掌心时，窗外的雪正压断枯枝。

十八颗珠子刻满《药师经》，第七颗侧面还留着道浅浅的牙印——太后七岁那年被毒蛇咬住手腕，是咬着这串珠子挺过来的。

“澜儿！”老夫人待看清楚手里的物件，猛地一激灵，“这可是太后贴身带着的珠串？！”

“正是！祖母明日戴着它去相国寺听经。”贺锦澜将佛珠绕上老人的手腕，“太后说，宝器需得压得住的人戴才好。”

老夫人难以置信的同时心花怒放。

相较于每桌价值五百两银子的奢华素食，圆通方丈亲自开过光且太后从小带到大的佛珠自然显得尤为尊贵，堪称人人羡慕和敬畏的宝物！

这难得的稀世珍宝，澜儿就这么送给自己了？

老夫人眼眶一热，对眼前这个孙女愈发看重。

……

腊月初八的雪碴子打得车帘啪啪响。

贺锦澜扶老夫人下车时，看见相国寺山门前跪着个扫雪的老和尚。

“施主当心脚下。”净凡大师亲自来迎，目光在她腕间那串佛珠上停了停，眼珠子瞪得滚圆。

那是……

净凡大师连忙双手合十，毕恭毕敬作了一揖：“贺老夫人真乃福缘深厚之人！”

霎时间，满殿贵妇的注意力都被这句话吸引了过去，齐刷刷地望向贺老夫人。

待看清她手中把玩的佛珠，众人瞬间肃然起敬。

讲经堂，地龙烧得太旺。

待听完了经，老夫人腕间的佛珠被蒸出淡淡檀香，混着身后侍郎夫人衣领里的龙涎香，熏得裴玲珑直犯恶心。

她看着贺锦澜替祖母解下狐裘，有说有笑，心里头直堵得慌。

“贺老夫人果真是福泽深厚。”四大家族之首的孙夫人递来素帕给老夫人拭汗，指尖刻意擦过紫檀珠子，“您老要是未订素斋，不如和我们一道用饭？”

“多谢夫人好意！”老夫人刚要含笑答应，猛地想起孙女的叮嘱，忙摆手道：“只是回程路滑，天色将晚，老身不敢耽搁。”

话落，由着贺锦澜搀扶起来，余光却瞥见侯夫人裴氏正把裴玲珑往孙家女眷堆里推，说是要让她融入京中贵女圈。

山道上的积雪已没过脚踝。

上马车前，贺锦澜弯腰替祖母系紧风帽，听见身后有贵妇嘀咕：“五百两一桌的素斋，倒比赈灾银子来得痛快。”

当夜，御史台的折子便雪片似的递进了宫。

贺家人住在侯府，只觉得今年这场暴雪异常猛烈，却对乡下房屋在风雪中坍塌、牲畜和人死伤无数一无所知！

朝廷为赈灾而忙碌不堪，恰似上辈子那般，御史台有个姓许的御史，深知国库空虚，于是巧妙地将批判的笔锋指向了相国寺和显赫的权贵世家。

他严厉指责相国寺的豪奢和那些订购天价素斋的权贵，胁迫他们捐款赈灾，以弥补罪过。

这一消息迅速扩散，满燕京传得沸沸扬扬，成为街头巷尾的热议话题。

“老夫人！”二夫人提着裙摆，风风火火冲进佛堂，“外面都在传，相国寺的素斋价目造假，有勾结权贵贪腐之嫌！”